Naslov knjige simbolično se odnosi na dvije kulture: kršćansku europsku i tradicionalnu kinesku. I sadržaj knjige donosi dvije različite priče: jedna prikazuje život jezuitskih slikara u Kini  18. stoljeća, a druga se odvija u stanu nekog današnjeg europskog grada. U tom stanu žive starica, njezina kći i dvije odrasle unuke. Njihovi dijalozi često dovode do nesporazuma i stvaraju komični efekt s prizvukom apsurda.

U svom romanu autorica želi prikazati ova dva svijeta kroz prizmu zen principa: znanje se prenosi izravno s učitelja na učenika, izrečene riječi manje su važne. Učitelj samo može ukazati na put, a ostalo znanje učenik će doseći kroz vlastito iskustvo.

Knjiga Ribe i zmajevi dobila je 2015. Nagradu EU za književnost.